水稻等作物的株型是決定其產(chǎn)量的核心因素之一。水稻株型的形成主要取決于植株高度、分蘗數(shù)目、分蘗角度以及穗形態(tài)等因素。在水稻育種中，株型的改良對水稻產(chǎn)量的提高發(fā)揮了重要作用，并一直是品種選育的重要指標。
國際水稻研究所等研究機構(gòu)定義的理想水稻株型具有分蘗少、無效分蘗減少或無、穗粒數(shù)多、莖稈粗壯等特征。對于這樣一個理想株型的夢想而言，育種的現(xiàn)實是必須在水稻生長發(fā)育的不同時期協(xié)同調(diào)控相關(guān)性狀的"理想"形成，包括營養(yǎng)生長期的分蘗與莖稈發(fā)育、生殖生長期的穗型發(fā)育等。其中每一個性狀都是由非常復雜且了解甚少的機制所調(diào)控。因此，就現(xiàn)代發(fā)育生物學的原理而言，"理想株型"也是"夢想株型"，是一個在短期內(nèi)幾乎難以取得突破的科學難題與技術(shù)難題。
中國科學院遺傳與發(fā)育生物學研究所李家洋院士和中國水稻研究所錢前研究員帶領(lǐng)的科研團隊，經(jīng)過數(shù)年的聯(lián)合攻關(guān)，在闡明水稻理想株型形成的分子機理方面取得了突破性進展。李家洋院士等利用具有理想株型特征的水稻材料"少蘗粳"，通過系統(tǒng)的遺傳學分析和圖位克隆等手段，分離鑒定了控制水稻理想株型的主效數(shù)量性狀基因IPA1 (Ideal Plant Architecture 1)。IPA1基因編碼一個含SBP-box的轉(zhuǎn)錄因子，參與調(diào)控多個生長發(fā)育過程，因而是一個多效基因。IPA1基因的突變導致分蘗數(shù)減少、莖稈粗壯、穗粒數(shù)和千粒重顯著增加，具有理想株型的典型特征。功能研究發(fā)現(xiàn)IPA1 mRNA的穩(wěn)定性與翻譯同時受到microRNA156的精細調(diào)控，從而揭示了調(diào)控理想株型形成的一個重要分子機制。
為了探索IPA1基因的應(yīng)用價值，李家洋院士等通過回交轉(zhuǎn)育方法將突變ipa1基因?qū)胨酒贩N"秀水11"中。通過對回交后代的近等基因系的分析發(fā)現(xiàn)，與其親本"秀水11"相比較，含突變ipa1基因的株系具有 "理想株型"的典型特征，在田間小區(qū)試驗中產(chǎn)量增加了10%以上。
IPA1基因的研究成果為塑造水稻理想株型、培育超級水稻品種奠定了堅實的基礎(chǔ)。隨著研究的深入，將為突破水稻產(chǎn)量瓶頸提供全新的思路。這也是在水稻株型研究上取得的又一突破性成果，上述研究的主要結(jié)果近期發(fā)表在國際權(quán)威學術(shù)期刊Nature Genetics。日本的一個研究小組的類似的結(jié)果同時發(fā)表在該刊物上，SCIENCE對這兩項研究進行了新聞評述，菲律賓國際水稻所的水稻遺傳學家Hei Leung評價說：“這兩項研究是從遺傳學上闡明控制水稻產(chǎn)量的卓越成果”。
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